NEW YORK
Il 2 Gennaio del 1939, a bordo del transatlantico Franconia della Cunard White Star, Fermi arriva a New York dove insegnerà alla Columbia University.
Quando riceve la notizia che a Berlino i fisici Hahn e Strassmann hanno ottenuto la scissione dell'Uranio, intuisce la possibilità che eventuali neutroni prodotti nella reazione inneschino altre reazioni, dando vita ad un meccanismo a catena, ed inizia ad eseguire esperimenti per la verifica di tale ipotesi. All'inizio dell'estate del '39 lo scienziato ungherese Leo Szilard, che alla Columbia University fa esperimenti sulla fissione, intravedendo la possibilità dell'uso militare dell'energia nucleare, invita i colleghi fisici a non pubblicare i risultati delle ricerche e convince Albert Einstein a prospettare al presidente Roosevelt la possibilità di costruire una bomba che utilizzi la fissione dell'uranio. Il disinteresse mostrato per la proposta, soprattutto dagli ambienti militari, viene meno con l'attacco giapponese del 7 dicembre 1941 a Pearl Harbor: la mobilitazione si estende anche ai laboratori e l'organizzazione delle ricerche viene affidata ad un militare.




1939 - Enrico con la sua famiglia